在煉油、化工及輕工業生產中，氣、液兩相直接接觸進行傳質傳熱的過程是很多的，如精餾、吸收、解吸、萃取等。這些過程都是在一定的壓力、溫度、流量等工藝條件下，在一定的設備內完成的。由于其過程中兩種介質主要發生的是質的交換，所以實現這些過程的設備稱為傳質設備;從外形上看這些設備都是豎直安裝的圓桶形容器，形如“塔”，故習慣上稱其為塔設備。

塔設備能夠為氣、液或液、液兩相進行充分接觸提供適宜的條件，即充分的接觸時間、分離空間和傳質傳熱的面積，從而起到相際間質量和熱量交換的目的，實現工藝所要求的生產過程，生產出合格產品。所以塔設備的性能對整個裝置的產品產量、質量、生產能力和消耗定額，以及三廢處理和環境保護等方面都有重大的影響。

塔設備是化工、石油等工業中廣泛使用的重要生產設備。它可使氣液或液液兩相之間進行緊密接觸，達到相際傳質及傳熱的目的。此外，工業氣體的冷卻與回收，氣體的濕法凈制和干燥，以及兼有氣液兩相傳質和傳熱的增濕、減濕等。化工生產中所處理的原料、中間產物、粗產品幾乎都是由若干組分組成的混合物，而且其中大部分都是均相物質。生產中為了滿足儲存、運輸、加工和使用的需求，時常需要將這些混合物分離為較純凈或幾乎純態的物質。塔設備的基本功能就是提供氣、液兩相以充分接觸的機會，使傳熱、傳質兩種傳遞過程能夠迅速有效地進行;還能使接觸之后的氣、液兩相及時分開，互不夾帶。